Preguntas y respuestas
Organizacion Mundial de la Salud
La viruela símica es una enfermedad causada por el virus de la viruela
símica. Se trata de una zoonosis vírica, lo que significa que puede propagarse
de animales a seres humanos. También puede propagarse entre las personas.
¿Dónde es endémica la viruela símica?
La viruela símica es endémica en África central y occidental, donde hay
selvas pluviales tropicales y donde suelen vivir animales que pueden portar el
virus. Esporádicamente, se identifican casos de personas con viruela en otros
países fuera de África central y occidental, tras regresar desde regiones donde
la viruela símica es endémica.
¿Cuáles son los síntomas de la viruela símica?
Los síntomas de la viruela símica suelen ser fiebre, cefalea intensa,
dolores musculares, dolor de espalda, falta de energía, ganglios linfáticos
inflamados y una erupción o lesiones cutáneas. La erupción o exantema suele
comenzar de uno a tres días después del inicio de la fiebre. Las lesiones
pueden ser planas o ligeramente elevadas, llenas de líquido claro o
amarillento, y luego pueden formar costras, secarse y caerse. El número de
lesiones en una persona puede variar de unas pocas a varios miles. El exantema
tiende a concentrarse en la cara, las palmas de las manos y las plantas de los
pies. También puede presentarse en la boca, los genitales y los ojos.
¿La viruela símica puede ser letal?
En la mayoría de los casos, los síntomas de esta enfermedad desaparecen
por sí solos en unas pocas semanas, pero en algunas personas pueden provocar
complicaciones médicas e incluso la muerte. Los recién nacidos, los niños y las
personas con inmunodepresión subyacente corren el riesgo de padecer síntomas
más graves y de morir a causa de la viruela símica.
Las posibles complicaciones de los casos graves de viruela símica son
infecciones cutáneas, neumonía, confusión e infecciones oculares que pueden
causar pérdida de la visión. Recientemente, alrededor del 3 al 6 % de los casos
notificados han provocado la muerte en países endémicos, a menudo en niños o
personas con otras afecciones. Es importante tener en cuenta que este
porcentaje puede ser una sobreestimación, porque la vigilancia en los países
endémicos es escasa.
¿Cómo se propaga la viruela símica de los animales a los
seres humanos?
La viruela símica puede propagarse a las personas cuando entran en
contacto físico con un animal infectado. Los hospedadores animales son los
roedores y los primates. El riesgo de contraer la viruela símica a través de
animales puede reducirse evitando el contacto sin protección con animales
salvajes (incluidas su carne y su sangre), especialmente con los que están
enfermos o muertos. En los países endémicos donde los animales portan la
viruela símica, debe cocinarse bien cualquier alimento que contenga carne o
partes de animales antes de ingerirlo.
¿Cómo se propaga la viruela símica de persona a persona?
Las personas con viruela símica son infecciosas mientras tienen síntomas
(normalmente entre dos y cuatro semanas). Esta enfermedad se puede contraer a
través del contacto físico estrecho con alguien que tiene síntomas. El
exantema, los líquidos corporales (como líquido, pus o sangre de lesiones
cutáneas) y las costras son particularmente infecciosos. Las prendas de vestir,
la ropa de cama, las toallas u objetos como cubiertos y platos que han sido
contaminados con el virus por el contacto con una persona infectada también
pueden infectar a otras personas.
Las úlceras, lesiones o llagas en la boca también pueden ser
infecciosas, lo que significa que el virus puede propagarse a través de la
saliva. Por lo tanto, las personas que interactúan estrechamente con alguien
que es infeccioso, incluidos los trabajadores de la salud, los miembros del
hogar y las parejas sexuales, corren un mayor riesgo de infección.
El virus también puede transmitirlo la madre al feto desde la placenta,
o un padre infectado a su hijo durante o después del nacimiento a través del
contacto piel con piel.
No está claro si las personas que no presentan síntomas pueden
transmitir la enfermedad.
¿Quién corre el riesgo de contraer la viruela símica?
Cualquier persona que tenga contacto físico estrecho con alguien que
tenga síntomas de viruela símica o con un animal infectado tiene mayor riesgo
de infección. Es probable que las personas que han recibido la vacuna contra la
viruela tengan cierta protección contra la viruela símica. Sin embargo, es poco
probable que las personas más jóvenes hayan sido vacunadas contra la viruela
porque la vacunación contra la viruela se detuvo en todo el mundo tras
convertirse esta, en 1980, en la primera enfermedad humana erradicada. A pesar
de que las personas que han sido vacunadas contra la viruela tendrán cierta
protección contra la viruela símica, también deben tomar precauciones para
protegerse a sí mismas y a los demás.
Los recién nacidos, los niños y las personas con inmunodepresión subyacente
corren el riesgo de padecer síntomas más graves y de morir a causa de la
viruela símica. El personal de salud también corre un riesgo mayor debido a su
exposición más prolongada al virus.
¿Cómo puedo protegerme a mí mismo y a los demás contra la
viruela símica?
Puede reducir el riesgo limitando el contacto con personas que tienen
viruela símica o de las que se sospecha que pueden tenerla.
Si necesita tener contacto estrecho con una persona que tiene viruela
símica porque es usted un trabajador de la salud o vive con ella, anímela a
aislarse voluntariamente o a que se cubra todas las lesiones cutáneas si puede
(por ejemplo, con un vendaje ligero o ropa sobre la erupción). Cuando deba
acercarse físicamente a ella, esta persona deberá llevar puesta una mascarilla
médica, sobre todo si tiene tos o lesiones en la boca, y usted debería llevarla
también. Evite el contacto piel con piel siempre que sea posible y use guantes
desechables si tiene contacto directo con las lesiones. Lleve la mascarilla
cuando manipule prendas de vestir o ropa de cama si la persona no puede hacerlo
por sí misma.
Lávese las manos regularmente con agua y jabón o fróteselas con gel
hidroalcohólico, sobre todo después del contacto con la persona infectada, su
ropa, sábanas, toallas y otros artículos o superficies que haya tocado, o que
puedan haber entrado en contacto con su erupción o secreciones respiratorias
(por ejemplo, utensilios, platos). Lave las prendas de vestir, las toallas, las
sábanas y los cubiertos y platos de la persona infectada con agua tibia y
detergente. Limpie y desinfecte todas las superficies contaminadas y elimine
los residuos contaminados (por ejemplo, apósitos) de manera adecuada.
¿Pueden los niños contraer la viruela símica?
Sí. Los niños suelen ser más propensos a tener síntomas graves que los
adolescentes y los adultos. El virus también puede transmitirse al feto o al
recién nacido durante el alumbramiento o por contacto físico temprano.
¿Qué debo hacer si creo que tengo viruela símica?
Si cree que tiene síntomas o ha tenido contacto estrecho con una persona
con viruela símica, póngase en contacto con el trabajador de la salud que le
atiende habitualmente para obtener asesoramiento, análisis y atención médica.
Si es posible, aíslese y evite el contacto estrecho con los demás. Lávese las
manos regularmente y adopte las medidas enumeradas anteriormente para proteger
a los demás de la infección. El trabajador de la salud le extraerá una muestra
para analizarla con el fin de brindarle la atención que necesite.
¿Hay una vacuna contra la viruela símica?
Hay varias vacunas disponibles para la prevención de la viruela que
también proporcionan cierta protección contra la viruela símica. En 2019, se
aprobó una vacuna más nueva contra la viruela (MVA-BN, también denominada
Imvamune, Imvanex o Jynneos) para su uso en la prevención de la viruela símica,
pero aún no está ampliamente disponible. La OMS está trabajando con el
fabricante para mejorar el acceso. Las personas que han sido vacunadas contra
la viruela en el pasado también tendrán cierta protección contra la viruela
símica. Las vacunas originales contra la viruela ya no están disponibles para
el público en general, y es poco probable que las personas menores de 40 a 50
años hayan sido vacunadas, ya que la vacunación contra la viruela terminó en
1980, tras convertirse en la primera enfermedad erradicada. Es posible que
parte del personal de laboratorio o de atención de la salud haya sido vacunada
con una vacuna contra la viruela más reciente.
¿Existe tratamiento para la viruela símica?
Los síntomas de la viruela símica a menudo se resuelven por sí solos sin
necesidad de tratamiento. Es importante cuidar la piel con erupción dejándola
secar, si es posible, o cubriéndola con un apósito húmedo para proteger la zona
si es necesario. Evite tocar las llagas de la boca y los ojos. Se pueden usar
enjuagues bucales y colirios siempre que se eviten los productos con cortisona.
Se puede recomendar la inmunoglobulina de vaccinia (VIG) para casos graves.
Asimismo, en enero de 2022 se aprobó para el tratamiento de la viruela símica
un antivírico desarrollado para tratar la viruela (tecovirimat, comercializado
como TPOXX).
¿Existe el riesgo de que el brote adquiera mayores
dimensiones?
Por lo general, la viruela símica no se considera muy contagiosa porque
la propagación entre personas requiere de un contacto físico estrecho (por
ejemplo, piel con piel) con una persona infecciosa. El riesgo para el público
en general es bajo. La respuesta de la OMS al brote es de alta prioridad, a fin
de evitar una mayor propagación; durante muchos años, ha considerado al virus
de la viruela símica patógeno prioritario. Los casos que vemos en la actualidad
no son típicos de los brotes de viruela símica porque no se han notificado en
personas que regresan de países endémicos ni en animales exportados desde
países endémicos. Identificar cómo se está propagando el virus y proteger a más
personas de la infección es una prioridad para la OMS. Crear conciencia sobre
esta nueva situación ayudará a detener la transmisión.
¿Es la viruela símica una infección de transmisión
sexual?
La viruela símica puede propagarse de una persona a otra mediante
contacto físico estrecho, lo que incluye el contacto sexual. Actualmente, no se
sabe si la viruela símica se propaga a través de las vías de transmisión sexual
(por ejemplo, a través del semen o los líquidos vaginales), pero el contacto
directo piel con piel con las lesiones durante la actividad sexual puede
propagar el virus.
A veces, la erupción de la viruela símica se manifiesta en los genitales
y en la boca, lo que es probable que contribuya a la transmisión durante el
contacto sexual. Por lo tanto, el contacto boca con piel donde hay lesiones
cutáneas o bucales podría causar la transmisión del virus.
La erupción de la viruela símica puede parecerse a la de algunas
enfermedades de transmisión sexual, como el herpes y la sífilis. Esto puede
explicar por qué varios de los casos del brote actual se han identificado en
hombres que buscan atención en consultorios de salud sexual.
El riesgo de contraer la viruela símica no se limita a las personas que
son sexualmente activas o los hombres que tienen relaciones sexuales con
hombres. Cualquier persona que tenga contacto físico estrecho con alguien que
es infeccioso corre el riesgo de hacerlo. Cualquier persona que tenga síntomas
que podrían ser de viruela símica debe consultar a un trabajador de la salud de
inmediato.
La viruela símica se transmite de persona a persona a través del
contacto físico estrecho. El riesgo de contraer la viruela símica no se limita
a las personas que son sexualmente activas o los hombres que tienen relaciones
sexuales con hombres. Cualquier persona que tenga contacto físico estrecho con
alguien que es infeccioso corre el riesgo de hacerlo. Cualquier persona que
tenga síntomas que podrían ser de viruela símica debe consultar a un trabajador
de la salud de inmediato. Esto incluye a las personas que tienen conexiones con
comunidades donde se han notificado casos.
Varios de los casos notificados en países no endémicos se han
identificado en hombres que tienen relaciones sexuales con hombres. Estos casos
se identificaron en consultorios de salud sexual. El motivo por el que
actualmente se divulgan más informes de casos de viruela símica en comunidades
de hombres que tienen relaciones sexuales con hombres puede deberse a que este
grupo demográfico despliega un comportamiento positivo de búsqueda de atención
de salud. La erupción de la viruela símica puede parecerse a la de algunas
enfermedades de transmisión sexual, como el herpes y la sífilis, lo que puede
explicar por qué estos casos se detectan en los consultorios de salud sexual.
Es probable que, a medida que se amplíen nuestros conocimientos al respecto,
identifiquemos casos en la comunidad en general.
¿Por qué se la llama viruela símica?
La enfermedad se llama viruela símica porque se identificó por primera
vez en colonias de monos criados para investigación en 1958. En humanos, solo
se detectó más tarde, en 1970.
Reproduccion cortesia de Dr Nicolas Lembert
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